Han är inte lätt att tas med, han Johannes som också kallas döparen. Genom att kritisera, i första hand dåtidens makthavare, skaffade han sig ovänner som till sist ledde till hans död. Han kom inte undan med att kalla folk ”huggormsyngel”, han levde ytterst spartanskt i vildmarken, hans utfall mot människor i allmänhet var väldigt svart eller vitt. Ändå drogs stora skaror till honom därför att de ville ta tillvara möjligheten att leva ett annat liv än tidigare.
Johannes beskrivs ofta som en brobyggare mellan Bibelns två delar, mellan det Gamla och det Nya testamentet. Man tror att han hade kontakter med starkt profilerade asketrörelser, i vilket fall torde de inte ha varit okänt för honom. Mest av allt klev han dock in i den judiska profettraditionen som med drastiska medel ville skapa en förändring. Han manade liksom Jesus sedan skulle göra folket till omvändelse, men med en betydligt mer aktivistisk inriktning.
Vad skulle de som lyssnade göra? Jo, den som hade två skjortor eller två bröd skulle dela med sig till någon annan. De som drev in tull till ockupationsmakten manades till att inte låta sig korrumperas. Soldaterna skulle inte använda sitt våldsmonopol för att pressa civilbefolkningen utan nöja sig med det som de anvisats av sina ledare. Budskapet var etiskt inriktat, helt i linje med de traditioner som fanns i det judiska samhället, där Lagen, Torah, var central för samhällsgemenskapen.
Ändå var Johannes i hög grad också en människa. När den Jesus uppträdde som han var satt att förbereda ankomsten av, blev han osäker, både på vad han skulle göra och tro. Var han den som skulle komma? Skulle han mana sina lärjungar att vänta på någon annan? Hade han tagit miste. Svaret kom inte direkt utan genom de tecken som han så länge talat om och sökt: blinda ser, lama går, spetälska blir rena, döva hör, döda står upp och fattiga får ett glädjebud. Det räckte för Johannes i hans fängelse.
Vilket var då Johannes djupare uppdrag, jo att utifrån profeten Jesajas ord:
En röst ropar i öknen:
Bana väg för Herren,
gör hans stigar raka.
Varje klyfta ska fyllas,
varje berg och höjd skall sänkas.
Krokiga vägar skall rätas
och steniga vägar jämnas.
Och alla människor skall se Guds frälsning.
Vänligen,
Hans
